CONVENTO DE FRANCISCANOS OBSERVANTES

El convento de frailes Observantes Menores de San Francisco se fundaría en 1485, primero llamado de Santa María de Jesús y después de San Francisco. Establecido en la calle Zapateros, en una casa con huerta donada por Alonso López Tello, donde hoy se encuentra el conservatorio de música “Torrejón y Velasco” y unas viviendas contiguas en la plaza del Periodista Antonio Andujar, ampliándose más tarde con otras donadas por el Ayuntamiento. El edifico del convento debió ocupar toda la manzana por las actuales calles de Zapateros, Virrey Morcillo, hasta la esquina de Isabel la Católica, el lugar todavía llamado “La Veleta”, precisamente por una torrecita que tenía la tapia del convento con una velete de hierro en esta zona. El templo se alzaba en el lugar que ahora ocupa la plaza Periodista Antonio Andujar dando el ábside a la calle Zapateros.

Establecidos los religiosos, numerosos fueron los frailes que allí vivieron, el Beato Andrés Hibernón tomó aquí sus hábitos y vivió entre sus muros, tuvieron una notable importancia en la vida local albacetense, por influencia de estos frailes el Ayuntamiento acuerda en 1585 guardar la fiesta de San Francisco. Este papel relevante de los Observantes en la villa termina cuando en 1672 se funda junto a la ermita de Los Llanos el convento de Franciscanos Descalzos. El convento de la calle Zapateros, donde fueron patronos de la capilla mayor la familia Villanueva, que después pasaría a los Carrasco y de los Sánchez que pasó a los Condes de Villaleal. Fue clausurado en agosto de 1835 siendo guardián Fray Juan Henebra. La iglesia se cerró en 1838 tras la desamortización no demoliéndose hasta 1872.

En 1838 parte del convento se habilita como cuartel del Escuadrón Quinto de Ligeros, y en 1839 fue cedido para cuartel de Caballería. Se estableció en la parte nueva los institutos de Escuela Normal y el de Segunda Enseñanza Obligatoria en 1841 hasta 1931, después vendría la Escuela de Maestría Industrial, luego la ocuparía la Escuela Oficial de Idiomas, parece que el edificio es el mismo pero tan cambiado, revocado, mejorado y variado que hoy es imposible reconocer nada de su vieja estructura. La parte que paso a ser cuartel y almacén de intendencia quizás pudo haber mantenido alguno de sus viejos patios, pero ya se han perdido con las edificaciones de los bloques para viviendas.

Bibliografía

Sánchez Torres, “Historia de Albacete”

“Los caminos de la luz”