*Las crónicas medievales describen a la encebra como un animal similar al asno doméstico, pero más alto, fuerte y robusto, además de muy veloz en la carrera y bastante mal genio. El pelaje era gris ("de pelo de rata" es un comentario típico en las descripciones medievales) interrumpido por una banda oscura a lo largo del lomo. Parece que el morro era también oscuro, mientras que las patas presentaban rayas blancas y negras por debajo de la rodilla. Vivían en manadas que vagaban preferentemente por llanuras, aunque la caza (su carne era muy apreciada, especialmente por los nobles) y la competencia con los animales domésticos por los pastos fueron empujándolos poco a poco hacia las zonas montañosas.

Las Encebras son citadas en las Relaciones de Felipe II, concretamente en la correspondiente a Chinchilla (Albacete) realizada en 1576. Es la más interesante ya que en ella sus delegados las describen así: 

*"una especie de salvagina ovo en nuestra tierra que no la a avido en toda Espanna, sino aquí, que fueron encebras que abía muchas y tantas que destruyan los panes y sembrados; son a manera de yeguas cenizosas, de color de pelo de rrata, un poco mohinas, que relinchaban como yeguas, y corrían tanto que no había cavallo que las alcanzase y para aventarlas de los *panes los sennores dellos se ponían en paradas con caballos y galgos, que otros perros no las podían alcanzar y desta manera las aventaban, que matar no podían por su ligereza". 

*Una especie de salvaje hubo en nuestra tierra que no la habido en toda España, sino aquí, que fueron encebras que había muchas y tantas que destruían los panes y sembrados; son parecidas a las yeguas cenizosas, de color de pelo de rata, un poco mohínas, que relinchaban como yeguas, y corrían tanto que no había caballo que las alcanzase y para espantarlas de los *panes (antiguamente los panes eran tierras reservadas, para cereales como el trigo, para hacer pan). los señores se ponían en las paradas con caballos,  galgos y otros perros que no las podían alcanzar y de esta manera las espantaban, porque matarlas no podían porque eran muy veloces. 

De este misterioso équido se conoce que fue entre los siglos XIV y XVI cuando sus poblaciones comenzaron a ser esquilmadas. El porqué de su desaparición no ofrece la menor duda.

Las Encebras eran animales herbívoros, corredores, habitantes de grandes llanuras y pastos abundantes, entraron en competencia con los ganados y, con sus pastos y fueron desplazados hacia zonas más montañosas impropias de su hábitat natural. Además fueron perseguidos por su carne,  “era muy apreciado su cuero y su carne”, pues decían que era tonificante y muy proteica, y que se comía *“para quitar pereza”. Fueron relegados, menguados por la caza y sin posibilidades de domesticación por su carácter arisco, fueron extinguiéndose paulatinamente hasta su total desaparición entre los siglos XV y XVI. 

*En “Arte Cisoria” explica que la carne de encebra se come "para quitar peresa" Flojedad, descuido o tardanza en las acciones o movimientos. (Corominas y Pascual, 1.984).

Las citas literarias son muy escasas. La primera podría ser la que hace Como zebra aparece citado en el *Romance del Rey Marsín, basado en lo ocurrido en la batalla de Roncesvalles (15 de agosto de 778):

* “Ya bolvían los franceses con coraçón a la lid;

tantos matar de los moros que no se puede dezir.

Por Roncesvalles arriba huyendo va el rey Malsín,

cavallero en una zebra no por mengua de rocín;

la sangre que d`él salía las yervas haze teñir,

las vozes que iva dando al cielo quieren subir”.

Según estas estrofas, cuando el Rey Marsín de Zaragoza, al verse herido, intenta huir, no lo hace sobre un caballo, a pesar de que lo tenía (no por mengua de rocín) si no que escoge una “zebra”. Esto parece implicar dos cosas, que las encebras se usaban como montura y que eran preferidas para andar por terrenos escarpados.

En el “Libro de la Montería” de Alfonso XI, escrito en la primera mitad del siglo XIV se hace referencia directa de la existencia de este animal en  Murcia, en los* términos de Cieza, Caravaca y Lorca:

*“En tierra de Lorca... El Rio de Villa Franca es buen monte de Puerco e de Encebras en invierno.”

“En tierra de Celda e de Caravaca... Las Cabeças de Copares es buen monte de Puerco e de Encebras en invierno...”

“La Sierra de Zelchite es buen monte de Puerco en invierno e de muchas Encebras...”

El Equus hydruntinus (Encebra, Cebro), que tenia una amplia distribución Ibérica en el siglo XII, quedo reducido en el siglo XIV al sureste español. Debía de ser una población relicta que sobrevivió acantonada en el sur de Iberia hasta que nos la comimos, parece ser que su carne era muy apreciada . Teniendo su extinción definitiva hacia el 1540 en la Roda (Albacete). 

Tan conocidas fueron las Encebras, que cuando los portugueses llegaron al cabo de Buena Esperanza explorando el litoral africano, finales del s. XV, encontraron unos animales parecidos a las hembras de los caballos, por su tamaño y forma, y les dieron el nombre de  CEBRAS, en recuerdo del  zebro o las Encebras  ibéricas. 

A pesar de su muerte física, quedó su recuerdo en numerosos topónimos por la geografía peninsular:

Piedrafita do Cebreiro (Lugo),Auga dos Cebros (Pontevedra), Vegacebrón (Asturias), Zebreira, Zebros, Monte dos Zebros (Beira Baixa), Vale da Zebra (Ribadetejo), Ribeira de Zebro (Moura), Teruel en Valdencebro, el Abrigo de los Encebros (Alacón), Cebreros (Avila), Acebrón, Las Encebras ( Jumilla -Murcia-), Encebras (Pinoso-Alicante-), Valdencebro y las portuguesas Zebreira, Zebros. 

Estos topónimos parecen indicar una amplia distribución de las encebras en la Península Ibérica. 

Por supuesto  en Albacete y por casi todos los municipios de la provincia encontramos los *topónimos de Encebras: 

*Albacete- Las Encebras (Aldea).

Alcalá del Júcar- Linchas de la Cebrera (Paraje).

Almansa- Casa de las Encebras.

Almansa- Las Encebras (Paraje).

Barrax- Casa de las Encebras.

Barrax- Las Encebras (Paraje).

El Bonillo- Nava de las Cencebras (Paraje)

Higueruela- Casa Nueva de Oncebreros.

Higueruela- Casas de Oncebreros.

Higueruela- Ceja de Oncebreros (Pico).

Higueruela- Loma de Oncebreros (Paraje).

Higueruela- Los Oncebreros (Paraje).

La Herrera- Acequia de Oncebreros.

La Herrera- Oncebreros (Casa).

Letur- Casas de las Encebras.

Letur- Cortijo de las Encebras (Paraje).

Letur, Collado de las Encebras.

Letur- Barranco de las Encebras.

Lezuza- Las Encebras (Paraje).

Paterna del Madera- El Encebrico (Aldea).

Pozo Cañada- Las Encebras (Casas).

Si duda que una minuciosa investigación entre los topónimos de uso local pudiera multiplicar la cifra de los relacionados con la encebra. 

Tampoco  faltan restos fósiles. En los años 80 y 90  se descubrieron una especie de caballo, similar a un asno de gran porte, al que se daba por extinguido por completo al final de la última glaciación, pero que sobrevivió durante mucho más tiempo aislada en la península Ibérica. También se han  encontrado pinturas rupestres que muestran orejas largas y rayas con la misma disposición en el cuerpo que describen los escritos medievales.

Fuentes consultadas: 

.Valdevira González Gregorio. La Provincia de Albacete durante el reinado de Felipe II, según las “Relaciones Topográficas”, Al-Basit, Diciembre 1996 NÚMERO 39 página 205: 

.“Montería de Alfonso XI”, escrito de la primera mitad del s.XIV, “Relación de Chinchilla” de 1.576. 

.Ricardo de Juana 2005- El Caballo Losino. 

.Diccionario de la Real Academia Española.

. Fotos sacadas de Internet.